Attention, chef-d’œuvre. Les 72 planches d’aquarelles de François Desbordes, dans la lignée de la grande tradition des images de sciences du 19e siècle, sont de pures merveilles. Desbordes est un des meilleurs peintres/illustrateurs animaliers contemporains. Cumulant visites des zoos d’Europe pour les croquis d’après nature, l’étude de milliers de documents photographiques et audiovisuels, il a travaillé dix ans pour nous restituer avec cette finesse et ce réalisme chaque animal, ainsi que certaines de ses postures les plus caractéristiques. Le projet initial, avec le primatologue Jean-Jacques Petter, du Muséum, était de présenter toutes les familles de singes de la planète dans un grand ouvrage tout public. Le décès de Petter, en 2002, a sans doute un peu réorienté la conception… et le fond, puisque de nouvelles espèces ont été découvertes depuis, et illustrées ici ! Desbordes a donc réussi l’exploit de réaliser toutes ses planches (Petter n’avait vu que les premières esquisses au crayon) et de faire paraître le livre. Les textes font appel à de grands spécialistes, dont la JNE Emmanuelle Grundmann (allez faire un tour sur son blog !). Chacun raconte une rencontre ou une recherche, nous faisant vivre ses émotions un peu comme dans un reportage. La partie encyclopédique est de Jean-Jacques Petter, et l’introduction (un poil lamarckienne) est de Yves Coppens. N’oublions pas les photos, de grande qualité également. Donc, coup de chapeau à l’éditeur, qui a su soutenir un projet de cette trempe !
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Nathan, 45 €- www.nathan.fr
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(Marc Giraud)