Pour Cécile Arnoult, docteure en éthologie, il est temps de changer notre regard sur les poules, car beaucoup de préjugés pèsent encore sur ces gallinacés sensibles et intelligents. Comme l’annonce le titre, cet excellent livre est divisé en deux parties. La première traite du bien-être animal en général, de ses définitions et de la législation européenne, avec leurs implications sur les oiseaux d’élevage. Un rappel nécessaire qui cadre bien le contexte.
La deuxième partie nous présente la poule domestique, ses origines sauvages, ses spécificités et ses comportements. Que l’on soit éleveur ou non c’est passionnant, car nous en apprenons beaucoup sur ces oiseaux. Cécile Arnoult nous ouvre le regard sur leur vie intime, leurs mœurs, leur communication, leurs rapports sociaux ou leurs émotions. Une poule peut rougir de peur ou de plaisir ! Elle sait tenir compte des observations qu’elle fait sur ses congénères et adapter son comportement en conséquence, notamment dans le respect de la hiérarchie, dans le choix de sa nourriture ou d’un partenaire sexuel. Elle peut considérer le point de vue de l’autre ou anticiper un événement. Et chacune a sa personnalité !
L’audition, le toucher, le goût et l’odorat sont abordés, mais voici juste un exemple sur le sens visuel de la poule qui nous aide à mieux la comprendre : comme si elle portait des lunettes double foyer, elle voit à la fois de près et de loin, ce qui lui permet de trouver ses aliments tout en pouvant repérer un éventuel prédateur. De plus, ses yeux sont spécialisés ! L’œil droit détecte plutôt les objets de proximité, le gauche servant plus à l’orientation. Cette asymétrie vient de l’anatomie du cerveau et du développement de l’embryon. Selon la position de celui-ci dans l’œuf, un seul œil est exposé à la lumière, ce qui a des conséquences positives sur son évolution. La poule retourne régulièrement ses œufs, ce qui permet un bon développement du regard du petit et de sa future utilisation. Un poussin incubé dans le noir sera donc plus lent à trouver ses aliments.
Mieux connaître l’univers dans lequel vivent les animaux, leur Umwelt, permet de mieux respecter leur bien-être, et c’est l’un des intérêts de ce livre. Par exemple, les poules détectent les fréquences lumineuses plus rapidement que nous. Un éclairage artificiel, continu à nos yeux, peut provoquer sur elles un effet stroboscopique très perturbant, dont nous n’avons pas conscience si ce n’est en connaissant et en observant leurs réactions. Et l’observation, l’attention et l’empathie sont les clés d’une cohabitation réussie. Capables de reconnaître les humains, les poules peuvent se montrer très confiantes voire affectueuses avec ceux qui les soignent.
La sensibilité des animaux est de plus en plus admise par la science, ce qui prouve déjà la sensibilité montante des scientifiques qui les étudient. Et on ne peut que s’en réjouir.
Éditions Quæ, 100 pages, 23 € – www.quae.com
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(Marc Giraud)
