Directeur du département d’histoire environnementale à l’université de Yale, Sunil Amrith s’inscrit dans le courant de l’histoire globale et de la logique systémique. En d’autres termes, chaque évènement n’est pas étudié ni de façon isolée ni à l’échelle nationale, mais envisagé comme la somme d’interactions entre différentes régions du monde. Il s’agit donc de dépasser le seul point de vue occidental. Ainsi l’auteur analyse quatre moments clés de l’histoire : l’explosion de la culture du riz dans la Chine médiévale ; l’expansion coloniale des Européens à travers le monde ; la révolution industrielle et la folie guerrière du siècle dernier.
L’étude court du 12ᵉ siècle à nos jours. L’idée selon laquelle toute terre doit être rendue productive remonterait au Moyen-Âge. La légitime recherche de protection et de nourriture est une constante dans les atteintes à l’équilibre environnemental d’autant que les « puissants » pratiquent le maintien des inégalités par la violence. Les colonisations se font en décimant les populations autochtones et en exploitant au maximum les ressources avec pour conséquence la destruction des terres fertiles. La révolution industrielle aggrava la pression et, dès le début du XXe siècle, la planète est en voie d’épuisement. La crise climatique procède de cette exploitation forcenée. La démonstration très documentée et érudite de Sunil Amrith est imparable. L’historien donne « quelques pistes pour redresser la situation. » Malgré tout, on referme le livre à la fois fataliste et plein de colère.
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Éditions Albin Michel, 432 pages – 25 € – www.albin-michel.fr
Contact presse : Frédérique Pons. Tél. : 01 42 79 10 93 – frederique.pons@albin‐michel.fr
(Danièle Boone)
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