En 1990, Philippe J. Dubois identifie sur l’île de N’Gor, au large de Dakar (Sénégal) un site inédit de migration. Des milliers de sternes, de labbes, de petits échassiers, filent plein sud. Trente quatre ans plus tard, l’écologue et ornithologue réalise son rêve : réunir une équipe de « seawatchers » européens et sénégalais pour réaliser un suivi complet de la migration d’automne durant trois mois. Le comptage débute avec le lever du jour et s’achève avec le crépuscule.
Les naturalistes se relaient. Philippe, arrivé avec la première vague, restera un mois et demi. Elise qui craint le chaud et n’est pas ornithologue même si elle aime et connaît très bien les oiseaux le rejoindra un mois plus tard. Pendant la séparation, Philippe est à fond dans sa passion tandis qu’Elise reste dans leur campagne bretonne à rêver et imaginer ce qui se passe sur l’île de N’Gor. Il faut dire que Philippe lui écrit dès qu’il le peut.
Voilà de la matière pour une construction originale. Les textes d’Elise, rêveurs, plein de sensibilité, parfois pédagogique puisqu’elle explique aux lecteurs néophytes, par petites touches subtiles, ce que l’on sait de la migration mais aussi les ornithos : spotteurs, seawatchers, cocheurs, etc. Ce monde, elle le côtoie depuis vingt ans. Philippe, lui, envoie des lettres où il raconte la vie des ornithologues sur l’île. Elles se terminent toujours par la liste et le nombre d’oiseaux observés dans la journée. Elise finit par le rejoindre pour apprendre la mosaïque avec leur logeuse artiste. Elle est, de fait, une incroyable observatrice, de la faune, de la flore, des gens, des paysages, de l’architecture. On se laisse prendre par ses mots, déambulant avec elle dans ses sensations.
Les textes d’Elise et de Philippe s’alternent. Ils apportent chacun leur ressenti et nous entraîne ensemble dans leur belle aventure. Plus de 650 000 oiseaux de 120 espèces ont été compté pendant les 1282 heures d’observation, assis, à scruter l’horizon à la recherche des oiseaux marins. Le site de N’Gor s’est révélé être le site d’observations des oiseaux marins migrateurs le plus important au monde. Le travail scientifique réalisé, notamment avec des étudiants de l’université de Dakar, a permis d’en savoir un peu plus sur ce phénomène à la fois si mystérieux et si fascinant avec bien sûr, le souhait que cette nouvelle connaissance aidera à la protection des oiseaux.
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Éditions Albin Michel, 224 pages, 19,90 € – www.albin-michel.fr
Contact presse : Gaëlle Job, agence Avanti. Tél.: 07 61 18 70 41 – gaelle.job@agenceavanti.com
(Danièle Boone)
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